NBC新闻写道：VPN 或虚拟专用网络继续被数百万人用作通过加密他们的位置和网络流量来掩盖他们的互联网活动的一种方式。但网络安全专家表示，在现代互联网上，大多数人可以安全地放弃它们，这要归功于加密技术的广泛使用，这使得公共互联网连接的安全威胁大大降低。“从安全的角度来看，大多数商业 VPN 都是蛇油（被夸大成效的一种药物）。”加州大学伯克利分校的网络安全讲师 Nicholas Weaver 说。“他们根本没有提高你的安全性……”
近年来，大多数浏览器都悄悄地实施了额外的安全层，使用一种称为 HTTPS 的技术自动加密大多数站点的互联网流量。由 URL 上的一个小挂锁表示，HTTPS 的存在意味着诈骗者或黑客蹲在公共 Wi-Fi 连接上以监视人们的互联网习惯的令人担忧的情况是不可行的。Weaver 说，目前尚不清楚咖啡店的黑客威胁是否曾经如此真实，但现在肯定不是主要危险。“记住，在咖啡店攻击你的人基本上必须在咖啡店，”他说。“我不知道他们曾经在恶作剧之外被使用过。现在这些都与大多数使用 HTTPS 的网站无关，”
VPN 仍有有效用途。它们是绕过某些类型审查的宝贵工具，但也存在其他选项，例如Tor 浏览器，这是一种免费的网络浏览器，可自动重新路由用户的流量，并受到网络安全专家的广泛赞誉。对于需要员工远程登录内部网络的企业来说，VPN 也至关重要。它们是一种流行且有效的方式来观看仅限于特定国家/地区的流媒体服务的电视节目和电影。但与防病毒软件一样，付费 VPN 行业是一个蓬勃发展的全球市场，尽管它的核心使命对许多人来说不再是必要的。
大多数 VPN 将其产品作为安全工具进行营销。一个本月早些时候发布的《消费者报告》调查发现，16 个最大的 VPN 中有 12 个在其安全优势方面做出了夸张的声明或误导客户。许多人可能会使事情变得更糟，要么将客户的浏览历史出售给数据经纪人，要么网络安全性差。
这篇文章归功于电子前沿基金会从 2010 年开始通过浏览器扩展和网站证书普及加密。“2015 年，谷歌开始在其搜索结果中优先考虑启用 HTTPS 的网站。越来越多的网站开始提供HTTPS 连接，现在几乎所有“自 2020 年底以来， Brave、Chrome、Firefox、Safari 和 Edge 等主要浏览器都在其程序中内置了 HTTPS，这使得电子前沿基金会的浏览器扩展对大多数人来说不再是必需的。”
